很多人由于对遗忘曲线的理解错误,自然造成了对遗忘曲线在学习中的应用出现错误。如果没有理解“记忆保留”的正确含义,就会认为要赶紧趁着刚背会的内容还能想起来的时候,赶紧去复习来刷新记忆,让新的遗忘曲线又回到高点再开始下滑。既然遗忘曲线的特征表明人的遗忘是先快后慢,于是就认为应该采用“先紧后疏”的复习策略。而对复习点的选取,甚至直接参照艾宾浩斯当时得出遗忘曲线时使用过的遗忘测试点,比如首次记忆后的第20分钟为“复习点1”,1小时为“复习点2”,9小时为“复习点3”,然后是1天,2天,6天,31天等时间点。

一些人将这种“前密后疏”的学习点选择方式,冠名为“艾宾浩斯记忆周期”,并以此为依据制定单词学习计划,还有人称之为“单词学习的魔法”等等。事实上艾宾浩斯从来没有采纳和论述过这种方式的记忆周期。后来的科学实验也都证明,按照这种学习周期来学习,学习效率也并不理想。那理想的高效率的学习周期应该是怎样制定呢?

想要明白理想的记忆学习周期,还需要了解艾宾浩斯对记忆研究中的另一项发现:间隔效应。艾宾浩斯发现,如果使用固定次数的背诵次数,那么把这些背诵分散在不同时间进行,最终的记忆效果,会比把这些背诵集中在一起使用的记忆效果好很多。这种记忆特征被称为是“间隔效应”(Spacing Effect),而具体的实践方式则被称为“分散学习”或“分散练习”(Distributed Practice)。如果说遗忘曲线是艾宾浩斯在前人发现人类记忆特点的基础上,成功地进行了规律总结和定量分析,那么对间隔效应的发现,则是艾宾浩斯对记忆特点研究最有价值的独立贡献。顺便说一下,“学习曲线”(Learning Curve)的概念,也是艾宾浩斯最先提出的。学习曲线表明,人掌握知识的速度,也是先快后慢。开始很快很见效,之后越来速度越慢。学习曲线的特点跟遗忘曲线有很强的对称效应。

在上图中,实线是间隔学习手段的过程和效果,虚线是集中学习手段的过程和效果。可以看出,用同样多的总学习时间和次数,集中学习后的遗忘速度很快,“有来得快去得快”的特点。学习完成后经过同样时间来测试记忆保持度,显然分散学习的效果要好得多。那该如何选择间隔学习点呢?每次学习间隔多久才比较理想呢?

艾宾浩斯在记忆研究中,曾经测试过以一天为单位的等距间隔多点学习,但没有用其他时间长度或不等间隔点做过记忆实验。在艾宾浩斯实验之后的一百年间,全世界范围大量的不同学习间隔点的相关记忆研究,都普遍发现用前密后疏的学习节奏,不如等距间隔学习效果好。前密后疏式的分散学习方式,也有专门的名称,叫做“延展间隔学习”(Expanded Spacing Practice)。多项研究发现,如果追求短期效果,“严展间隔”和“平均间隔”两种选择学习节奏效果差距不大。但如果是长期记忆效果,平均间隔的学习效果好(Balota et al. 2005)。对平均间隔学习效果比延展间隔学习效果好的原因,有很多理论来解释,其中比较著名的“编码多样化理论”(Encoding Variability Theory)。该理论认为,同一内容出现在不同条件和背景下,记忆效果比较好。如果复习时间隔得太近,比如只间隔1个小时,学习出现的条件和背景跟前一次太相似了,所以记忆效果不好(Melton 1970)。时间间隔过近时,由于对相同内容才见过不久,大脑会降低对其注意力和压制信息处理能力,反而起到负面影响(Rothkopf, 1968)。所以从长期效果角度看,“延展间隔学习”的前几次密集学习所花时间和精力,基本上是是白费(Logan, 2004;Karpicke and Roediger, 2005)。从实践角度讲,使用“延展间隔学习”的学习计划制定和执行也很麻烦,所以大家根本不应该去使用前密后疏的学习方式,就使用等间距的间隔学习就好了。

选自 《词行天下——像学母语一样学英语》漏屋 著

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