“元”是开始的意思，“旦”是天明的意思。元旦(new year's day，new year )便是一年开始的第一天，也被称为“新历年”“阳历年”。辛亥革命成功后，孙中山为了“行夏正，所以顺农时，从西历”，定农历正月初一为春节，而以西历的1月1日为新年。1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一届全体会议决定：“中华人民共和国纪年采用公元年法”，确认新年(元旦)为我国的法定节日。元旦也是世界上很多国家或地区的法定假日。

　　在两千多年的历史进程中，我国的新年礼俗经历了萌芽、定型、裂变、转型的发展过程。

　　先秦时期，新年习俗处于萌芽阶段。此时的庆祝活动主要是在一年农事完毕之际，为报答神的恩赐而举行的“腊祭”。《诗经﹒七月》中记载了西周时期旧岁新年交替时的节庆风俗。诗中所谓“朋酒斯享，日杀羔羊，跻彼公堂，称彼觥，万寿无疆”，是说人们将美酒和羔羊奉献给诸神，以酬谢一年来神的保佑和赐福。这时的欢庆活动因各诸侯国采用的历法不一样而没有统一的日子，大致在冬天农闲之际，它是后来新年习俗的雏形。

　　新年习俗定型于汉代。经过战国和秦朝末年的社会大动荡后，西汉初期推行“休养生息”政策，社会生产得到了恢复和发展，社会秩序比较稳定，人们的生活情趣高涨，一系列节日习俗形成了。《太初历》推行后，历法长期稳定，正月初一作为新年的日期也因此得到确立。这样一来，原来各地区分别在冬末春初不同日子举行的酬神、祭祀和庆祝活动便逐渐统一在农历正月初一这一天进行。随着社会的发展，从汉朝到南北朝，正月初一过新年的习俗愈演愈烈，燃爆竹，换桃符，饮屠苏酒，守岁卜岁，游乐赏灯等活动都已出现，新年成为我国第一大节日。

　　新年习俗在唐代发生裂变。唐朝是思想文化昌明的时代，同时也是内外文化交流频繁的时代，新年习俗渐渐从祈祷、迷信、攘除的神秘气氛中解放出来，转变成娱乐型、礼仪型节日。元旦的爆竹不再是驱鬼辟邪的手段，而成了欢乐、喜庆的方式;庆祝新年的重点由祭神转向了娱人，转向了人们自己的娱乐游艺，享受生活。所以，可以说，也只有在唐代以后，新年才真正成为普天同庆，亿民欢度的“佳节良辰”。

　　新年习俗到明清时期转型。这种转型主要表现在两个方面：一是礼仪性、应酬性加强。人们在新年相互拜谒，达官贵人互送名帖，或者登门叩拜;平民百姓也讲究“礼尚往来”，馈赠礼品，互相拜年。二是游艺性进一步加强。新年期间，玩狮子，舞龙，演戏，说书，高跷，旱船等各种娱乐活动五彩缤纷，绚丽夺目。北京人逛厂甸，广州人游花市，苏州人听寒山寺钟声，上海人游城隍庙……各地游艺活动自具特色，各种娱乐活动层出不穷，令人眼花缭乱。这时的新年习俗将中国传统文化完美地融合起来，成为集中展示我国几千年风俗文化的民俗博览会。

　　两千多年的历史，中国的新年风俗盛行赤县神州，渗透到了每个人的生活之中，也铸造了每个炎黄子孙的灵魂。过大年，每到阴历年底赶回家与亲人团聚，祭祖宗，吃饺子，拜年，赏灯，这些已成为炎黄子孙共同的习惯。