it is one of nature's great ironies that the availability of nitrogen in the soil frequently sets an upper limit on plant growth even though the plants' leaves　are bathed in a sea of nitrogen gas.(3+)

下述情形真可谓是自然界的一个莫大讽刺：土壤中所能获得的氮肥量往往对植物的生长构成了一个上限，虽然植物的叶子被沐浴在一片氮气的海洋中。

难句类型：

复杂修饰

解释：

it是形式主语，其真正的内容是that之后的由even though连接的两个句子。其实本句的真正难度倒不在于句子的结构，而是对于其意思的理解：尤其是文科同学，可能缺乏必要的背景知识，就更不容易读懂。句中的set an upper limit on plant growth直译为”给植物的生成设立一个上限”，其真正的意思是“限制了植物的生长”;因此the availability of nitrogen in the soil frequently sets an upper limit on plant growth之中的availability一定指的是氮的供给之少。整句话的意思是，土壤中的氮植物能够利用，却太少;而空气中虽有大量的氮，植物却不能利用，这岂不是自然界开的一个大玩笑。

意群训练:

it is one of nature's great ironies that the　availability of nitrogen in the soil frequently sets an upper limit on plant growth even though the plants' leaves　are bathed in a sea of nitrogen gas.