著名发明家爱迪生曾经说过，所谓天才就是百分之九十九的汗水和百分之一的灵感（Genius is 99% perspiration and 1% inspiration.）的确，天才出于勤奋，出于恒心，出于机遇。敢自诩为天才的人即使在今天人才辈出的时代也是凤毛麟角。在古时候敢夸口自己是genius的人更是绝无仅有。这个出自希腊神话的词是“繁衍之神”的名字（deity of generation and birth）。

15世纪当在英语中首次出现genius这个词时，繁衍之神“改行”变成守护之神。善良的人们对神寄予厚望，乞盼在婴儿呱呱落地时这位守护之神能赐给孩子优秀品质、非凡的能力。久而久之，守护神的名字genius就成了本质、天赋的代名词。不过，如果有人说“You are my evil genius.（是你把我教坏的）”这句话，就与才华毫无关系。而Evil genius实际上是纠缠你的魔鬼拉你下水的教唆犯之意。由此可见，现在genius这个词仍与原意“藕断丝连”。