马克思曾经在一封信中对恩格斯说：“当我搞不明白一件事的时候，我就说它是辩证的。”真的是多快好省呢。给一个东西下定义真的是个很麻烦的事情，我们在生活中经常会碰到各种很熟悉的东西，但如果让你确切地形容一个东西是什么，你不一定说得清楚。

 

比如，我们都有“猫”这个概念，但短毛猫和中华田园猫明显是不同的动物；

 

再比如，我们形容一艘船的时候可以说它是“这艘船”，你换掉它上面一块木板之后它还是“这艘船”，你换掉它所有零件之后它依旧是“这艘船”；但那样一来，如果把换下来的零件又组装成一个一模一样的船，哪一艘才是你的那艘“这艘船”呢？

 

对，我们常用的很多定义都是不精确的，只是一个方便的叙述概念而已，只是属于一个大的共同分类（common category）。就像我们经常把差不多的东西归为一种东西，而不去深究其中的细节；对于这种指代一类东西的模糊概念，英语中有个很好用的词组：

umbrella term
涵盖性术语

umbrella 是“伞”的意思，这个词组就是表示这个概念像伞一样把所有那些个体罩在下面。

 

当你发现自己一时半会儿形容不了一个东西时，你就可以说：

Well, it's an umbrella term. We use it to describe things like......
这，它是一个涵盖性术语，我们用它来形容那些……等等等等。

完

 

OK，来讲一讲今天的词 common。这个词最广为人知的意思是“普通的”，但其实它还表示“共有的”，例如 common sense 表示大家都有的感觉，也就是“常识”。

 

那么，我们来造个句子吧~

We band ourselves against a common enemy.
我们联合起来反对共同的敌人。