传统的英语拼读规则使用字母和字母组合来描述单词的拼写形式。如果我们把字母和字母组合统称为字组,把字组确定为拼写的基本单位,这不仅会使我们的教学语言更简洁,还可以更清晰地凸现拼写和读音之间的对应关系。

这是因为,字母是英语单词的最小拼写单位,音素是语言中最小的发音单位。字母分为元音字母和辅音字母两种。英语单词中的字母和单词读音中的各个音素并不都存在着对应关系。有时一个字母对应一个音素,有时两个或三个字母对应一个音素。

而字组指的是一个或几个字母在一起,发一个音素,是单词读音音素对应的拼写单位。因为一个字组总是对应着一个音素,所以它能很好地体现出单词的拼写和读音之间的对应关系。字组分为元字组和辅字组两类,元字组是元音字母和元音字母组合的合称;辅字组是辅音字母和辅音字母组合的合称。

英语学习中引进字组概念有以下几个优势:

首先,字母数量少(26个),字组数量多(73个),但在同一个单词中,字组数少于或等于字母数,以字组为单位记忆单词可以减轻学习者的负担。如 chick 一词,字组数是三个 ch-i-ck , 字母数是五个 c-h-i-c-k , 记忆三个字组总比记忆五个字母要容易。

其次,字母不能很好地体现英语单词“音形一体”的特点,只有引入“字组”这一概念才能使单词的“音”与“形”统一起来。如 chick 一词,如果把chick拆分开来看 c-h-i-c-k ,我们并不知道每个字母发什么音,只有把 ch 、 i 、 ck 看成字组,以字组为单位来看待这个词,才能看出词形与读音之间的对应关系, ch-i-ck 分别对应[]、[]和[k]音。三个字组对应三个音素的记忆方式,比排列组合式地记忆五个字母要容易得多。

英语是一种拼音文字,如果不认真总结单词里每个字组的读音规律,不把单词的拼写形式与其读音联系在一起,不在单词的拼写形式和读音之间建立一种对应关系,那么,英语单词就要从三个方面来记忆:记词形、记词音、记词义。

而掌握一定的拼读规律,可以把三个方面记忆变为两个方面。把英语单词的拼写和读音做为一个整体来掌握,见到一个单词就可以根据其拼写形式读其音;反过来,听到一个单词的发音,就能够根据其读音拼写出这个单词来。这样把拼写和拼读当成一个整体来对待。记住了词形,也就记住了词音,记住了词音也就等于记住了这个词的拼写形式。将记忆单词的三个方面(记词形、记词音、记词义)简化为“一一对应”式的记词方法。所谓“一一对应”就是将“读音”和“拼写”看作一个整体,即“音形一体”,只要记住这个“音形一体”所对应的词义就行了。将“记词形、记词音、记词义”简化为“记音形、记词义”。

总之,基于七十多个字组的识记单词方式,远比基于二十六个字母的识记单词方式速度快、效率高、记忆时间长。听音知形,见形知音,音形互佐,见到一个单词能够读出来,会读的单词能够写出来。只有充分利用英语单词拼写与读音之间的对应关系,有声地学习英语,学起来才会感到轻松、容易。只有将单词的读音和拼写作为一个整体来掌握,才可以大大地降低识记英语单词的难度。

记忆单词不仅要记住单词的读音和拼写,还要学习其用法,了解单词的语法属性,了解单词与其他同义词、近义词的相同之处和不同之处,也就是说仅仅只是记住单词的拼写和读音是不够的,但也就是因为单词的拼读问题像一座山一样,挡住了许多学习者前进的道路,使他们不能轻松应对英语单词的拼读问题,也就很难进一步更深入地学习英语。由此可见,尽早、尽快、尽可能好地掌握英语单词的拼读规律,对英语学习者来说是非常重要的。