在新托福考试中,数量繁多的词汇一直是一个令人烦恼的问题。它不仅仅考察日常英语会话和写作中的常用词汇,还会出现美国人在daily conversation中的俚语,以及在专业的学习中难以避免的专业术语,例如生物学中的光合作用photosynthesis,甚至在美术中运用到的构图composition以及透视perspective,或者是文艺复兴Renaissance,都有很高的出现率。这些词有较强的专业性,而对于广大同学们来说,在平时的学习中不容易接触到此类俚语以及专业词汇。因此,大家都会在备战新托福的过程中专门针对词汇,特别是写作词汇进行强化。

但是,面对市场上种类繁多的词汇书籍,很多同学又无法淡定了。不论是选择厚厚的“简化版词典condensed dictionary”,还是精挑细选的“词汇宝典bibles”,又或者是分门别类的“词以类记categorized wordlists”,“背单词”这个过程仍然是是艰苦而又枯燥,更frustrating的是,很多单词记着记着就忘了,经常背了后面忘前面,好容易记住了,实际运用在写作中的时候又出现各种错误。

其实,要解决这个问题并不困难。相反,一旦我们认识到我们对于词汇学习的三大误区,词汇的积累可以是一个轻松而有趣的过程。更不用说在写作中完美而地道的运用 “consistent” 这个词之后的成就感了。

走出“背”单词的误区

长久以来,“背”单词一直是英语学习中的一个流行词,我们听惯了某单词“牛人”在一个月之内成功“背”下5000+单词,秒杀新托福等等的传说,认为似乎词汇量就是“背”出来的,单词不“背”就记不住。在“背”的过程中,我们“背”拼写,“背”中文意思,甚至可能连发音都是“背”出来的。但是,在这个过程中,非但自己没有成为传说,在写作中更是拼写错误和中式英语等等错误花样百出。

冷静!我们不妨想想,“老外”怎么去记单词的,貌似他们也没有葵花宝典,也没有单词圣经,但他们还是把单词用的很溜。Why?因为他们除了在报自己姓名的时候可能会用到拼写之外,一般不会去一个字母一个字母的拼单词。他们知道,英语中每一个字母或者字母组合的发音是有规律的,一般来说,老外看到一个词,就能知道它大概的发音。反过来,就算他们不知道一个词是怎么拼的,但根据发音,也大概能把这个词拼写出来。所以,与其去机械记忆每一个单词的拼写,不如去体会英语的发音规则,这样,即使我们碰到如encyclopaedia这般 的冗长的词,我们根据规律,也能够大概看出它是如何发音,怎么拼出来的了。

因此,掌握一个词,我们应该从它的发音入手,而且是正宗美式发音。知道这个词美国人怎么说,在听力中就不必纠结刚才听到的到底是“hear”还是“ear”。例如,老美总是习惯于不发“h”的音,只要适应这一点,就不必惊呼“I can’t ‘ear’ it”了。更重要的是,在写作中,即使出现一些拼写不准确的情况,考官也会认为是“typo”而忽略不计了。

此外,在写作中另外一个要命的问题是中式英语Chinglish。这也是我们在“背”的过程中只重视拼写和中文意义,不去记语境意义的原因。例如,consumption这个词,中文意思是“消费”,但是这个“消费“实际上是指的是“消耗”,因此它不能直接放在“拉动内需,促进消费”的语境里面。那么,这种错误如何解决呢?

走出“学”英语的误区

曾经流行过一本《千万别学英语》,英文名叫“Not Study,But Learn”。作者倡导:英语作为一门语言,与理科不同,单纯的依赖课堂上理论知识的学习(study)是远远不够的,需要不断地接触和积累(learn)才能提高。ETS在设计考试的时候也着重考察英语的实际运用能力,如果我们还单纯停留在通过死记硬背去学习词汇那就out了。我们可以从各种来源丰富我们的词汇量,让我们的英语变得“很托福”,那些Chinglish的毛病自然也会离我们远远的。

美剧

由于我们没法上街随便拉一个老外练英语(会让老外freak out),美剧一直是我们接触最地道最生活英语的最佳渠道。几年前的《越狱》着实让我们过了一把美剧瘾。即使在“后越狱时代”,优秀美剧比较缺乏,我们还是能通过重温许多经典美剧提高我们的英语。《绯闻女孩》是一部非常潮(catchy)的剧集,剧中主人公发音清晰标准,有很多年轻人常用的俚语供我们学习。《老友记》仍然是经典中的经典,各种有关这部剧集的学习资料层出不穷,甚至连所有台词在网上都能down到,想要钻研一部美剧的话,这部最佳。此外《生活大爆炸》诙谐幽默,《南方公园》经常调侃各种时事,而《实习医生格蕾》和《白宫风云》的对白语速较快,一旦我们征服这类剧集中的快速对白,再回头听新托福里面的听力,反而会觉得太慢了。那么,在新托福这种以听力为主的考试中获得高分也就非常简单了。

电脑、手机和游戏

你是个数码狂人吗?你拥有n个游戏机、手机或者音乐播放器吗?仔细端详一下你的数码装备,很多托福高频词就在你的眼前。PSP是很多同学手中的玩物,我们只要留意一下PSP实际是PlayStation Portable的缩写,就能学到portable这个词,表示“便携的”。比如,苹果公司的iPod Nano就是一种Portable Music Player,Nano来源于nanotechnology,纳米科技,这里苹果公司用Nano来形容这播放器有多么的小和便携。iPod产品线中还有Classic,表示“经典”。说到经典的产品,Windows XP算一个吧?XP来自于experience,表示此产品能带给人难忘的操作体验。它的后续产品Vista代表“远景”,可是并没有给微软公司(Microsoft)带来成功。我们可以看到Microsoft是由微型计算机Microcomputer和软件Software两个词拼出来的。

只要我们做个有心人,甚至连我们平时喜爱的游戏也可以成为我们获取词汇的来源。譬如,在红得发紫的网游的魔兽世界中,我们很容易学到“agony”、“destruction”、“reckless”等等词汇,这些词可是平时不容易碰到的。

高中课本

尽管ETS声明新托福的题目不需要学生有专业背景就可以解决,但实际考试中还是会出现很多“专业常识词汇”,例如“陨石”,“二氧化碳”等等。在普通高中课本的最后几页上,我们都能找到我们学过的这些专业名词的英文名称。只要稍作整理,很多棘手的词汇就唾手可得。这些词往往是搞定综合写作的重点。

走出“备”考的误区

“我还有两周就考试了,哪有时间看美剧?”

这大概是在教学中听到的“最高频”的一句话了。的确有很多同学备考仓促,时间很紧,临考前各种紧张,焦虑,影响了备考。他们认为在短期内想获得快速提高,采用临时抱佛脚,用题海战术是唯一的办法,而在做题中,又被自己犯的各种错误烦恼,担心考试会搞砸,这种求速成的心态会严重影响考试的表现。

题海战术不适合在短期提高(cramming)托福,因为这种方法十分盲目,并不能起到查漏补缺的效果。各位同学应该站在一个更高的层次上,理性分析自己的优势和不足,有的放矢的提高自己的弱项,在弱项上少失分才是迅速提高成绩的关键。同时,做“专项特训”时又要注意方法。以下我们就以短期提高听力为例。

有很多老师认为说新托福就是听力测试。没错,四项考试中有三个section考察通过不同方面考察听力水平。Unfortunately,听力是最难在短期内提高的,而想要在短期内创造奇迹,就必须采用听抄的方法,材料可以选择常速的美剧,例如《老友记》,或者新闻报道,例如VoA Standard(忘了Special吧)。

“黄金四遍法”

在听抄时,我们要留意听抄的“黄金四遍法”。即:首先,我们要完整的听一遍材料,此时无需动笔,只需要对材料做到大概理解。从第二遍开始,开始我们逐句听抄。注意千万不要一个词一个词的听抄,这样我们非但达不到预期的效果,还会对逐词听抄的方法产生依赖性,影响听力能力。通过逐句听抄,我们的目的是训练速记能力,并适应以句为单位理解材料的方法。对于不确定的单词,我们要尽量通过发音拼写出来,并做好标注。第三遍我们也采用同样的方法,补全上一遍中的遗漏。最后,我们再完整的播放一遍材料,查漏补缺。

在“黄金四遍法”听抄的基础上,我们再对照原文改正之前听抄的错误。对于不认识的单词,我们要通过查字典,对照例句的方式确认拼写以及含义。最后,再听几遍材料,这样,我们对于材料中的生词和表达方式就会有充分的认识,掌握美式英语中常见的发音和连读现象,不但能在潜移默化中提高听力,连做笔记的速度也会有惊人的提高。通过这种方法掌握的词汇同时是有语境的词汇,是常用的词汇,也是鲜活的词汇,如果我们将这些词汇运用在写作中,老外一定会惊呼:Amazing!