“呵呵”原本是一个普通的拟声词，根据现代汉语词典的解释是用来形容笑声，表达高兴愉快的心情。随着网络时代的到来，“呵呵”成为一个万能词，它逐渐被赋予了一种模糊的语用功能，不再单纯地表示高兴。它在交际中的不确定性促成了丰富的语言表现张力，无奈、嘲讽，甚至不愉快的时候都可以使用“呵呵”。

虽然是网络的发展将“呵呵”带入了更多人的生活，但是这个词在汉语中很早就存在。从史书到唐诗，再到明清小说，随处可以看见“呵呵”的身影。

宣乘素车，从千人，临韬丧，不哭，直言呵呵，使举衾看尸，大笑而去。——《晋书·石季龙载记下》

﹝富者﹞已舌蹇不能声，惟爬抓心头，呵呵而已。——《聊斋志异·宫梦弼》

或者表示笑声，或者表示说话含糊不清，“呵呵”一词由来已久，在唐宋时期更是常见。也是在此期间，“呵呵”最接近于现代的用法。

晚唐诗人韦庄常在诗歌中用到这个词，如《菩萨蛮》里的“遇酒且呵呵，人生能几何”和《天仙子》里的“惊睡觉，笑呵呵，长道人生能几何”，这两句里的“呵呵”都表示笑声，映照了一种“得过且过”的心态和“对酒当歌，人生几何”的消极思想，既嘲讽世事，又颇感无奈。

无独有偶，宋代词人苏轼也很喜欢使用“呵呵”，曾有人称他是“网络语言的老祖师”。他流放海南期间写给友人的书信里常常用到这个词：

儿子比抄得《唐书》一部，又借得《前汉》欲抄，若了此二书，便是穷儿暴富也，呵呵。

一枕无碍睡，辄亦得之耳。公无多奈我何，呵呵。——《与陈季常》

近作小词，虽无柳七郎风味，亦自是一家，呵呵。——《与鲜于子骏》

这两个字传达了苏东坡写信时的心情，是一种不加掩饰的自得，内里藏着他不得志时的几分豁达。

那这种有着丰富情绪表现张力的词在英语中怎么体现呢？先来看看《三国演义》里的这段原文翻译：

（袁绍）因此不做准备，与田丰引着账下持戟军士数百人，弓箭手数十骑，乘马出观，呵呵大笑曰：“公孙瓒无能之辈！——第七回《袁绍磐河战公孙 孙坚跨江击刘表》

译文：

So Yuan Shao took no further care but rode out with his General Tian Feng and a few guards to look on at the enemy and enjoy his victory.
“Ha ha!” Yuan Shao laughed. “Gongsun Zan is an incapable.

从译文中可以看出，很难给“呵呵”找到一个完全对应的英文表达，大多数的翻译会采用音译，或者直接省略，用laugh、smile、beam、chuckle这些动词来表述。

那么，外国人在日常交际中是如何表达“呵呵”的呢？

I hear what you say.

我听到你说的话了，（你不用再说下去了）。

Interesting.

挺有意思的，（才怪）。

Not bad.

不错，（也就那样吧）。　

I'll keep it in mind.

我记住了，（然而也不一定这么做）。

As long as you like.

你喜欢就好。

All right./ It's OK.

好的。

这些是常见的“类‘呵呵’式英文表达”，但是并不绝对，要根据说话的情景和说话人的语气来判断。通常情况下，如果外国人对别人说的话不感兴趣或者不以为然，就会用一些场面话应对，最简单的当然就是OK这个万能词语了。或者直接表情包回复，无国界的表达方式，你值得拥有。

不过最近外媒出了这样一篇报道：

Go ahead and include smiley emoji in your work emails if you want to look incompetent

Researchers at Ben-Gurion University of the Negev in Israel found that professional emails which feature "smiley" emoji  actually "decrease perceptions of competence" and don't convey genuine "warmth."

"Our findings provide first-time evidence that, contrary to actual smiles, smileys do not increase perceptions of warmth and actually decrease perceptions of competence," says Dr Ella Glikson from Ben-Gurion University. She says that in formal business emails, "a smiley is not a smile."

研究表明，工作邮件中使用微笑表情，可能会降低收件人对你工作能力的评估，而且并不能传达真诚的善意。

结果显示，微笑表情与实际的微笑相反，不仅不会让别人感到亲切，还会对能力认可有负面作用。

“呵呵”是笑容里最中庸的一种，高兴时可以用，不高兴时也可以用，所以给人一种捉摸不定的感觉。很多时候，大家为了回避明确表态，就会使用语焉不详的“呵呵”，但也会引起不必要的尴尬和不快。

 

所以综上所述，“呵呵”二字和微笑表情，慎用为妙。