在英语情态动词中，could是我们经常用到的一个情态动词，它的用法也非常的灵活：
1、表示“能力”或“可能性”，作为can的过去形式。例如：
1) Could you speak English then？
那时你能讲英语吗？
2) He said he couldn't follow me.
他说他跟不上我。
2、表示惊异、怀疑、不相信等情绪。如：
1) Who could have taken them？
谁会把它们拿走了呢？
2)She couldn't have left so soon.
她不可能这么快就走了。
在这种情况下，could和can是可以换用的，用could时口气较缓和，用can时不相信的程度更强一些，两者在时间上没有差别。
3、比较委婉客气地提出问题或陈述看法。如：
1）—Could you let me have your passport?
—Yes, here it is.
—看看你的护照好吗？
—行，这就是。
2）I could come earlier, if necessary.
如果必要我可以早点来。
这时could和can没有时间上的差别。
4、在虚拟条件句中构成谓语。如：
1) I would certainly do it for you if I could.
要是我能做得到，我一定会为你们做这事儿。
2) How I wish I could go with you!
我多么希望和你们一道去！
5、在以Could引导的表示委婉语气的疑问句，常用来表示请求别人帮助或对长辈的请求的。Could you come to my party on Saturday afternoon?
周日下午，你能参加我的聚会吗？
注意：这里不是情态动词的用法。
回答为：肯定：Yes，I can./Sure./Certainly. 否定:Sorry,I am afraid not.
(在作否定回答时，要注意：在拒绝长辈的请求时，不能用can not，这样显得语气太过生硬，不礼貌。但是在长辈拒绝晚辈的请求是可以用can not的。)例如：
I can not finish it in 1 hour.
在一小时之内，我不能完成它。