望文生义、似是而非，貌合神离的现象可概括为“想当然”（英语中称之为take it for granted ），是翻译者的大忌。其产生的原因大致归纳如下六个方面，即：一、语法结构理解不当；二、词义理解不当；三、缺乏背景知识；四、缺乏专业知识；五、习惯势力影响；六、疏忽大意。

一、语法结构理解不当

译者对语法结构理解不当，如分不清词性、指代关系以及句型等，就会直接造成误译。

Now Jeffreys points out that， if a number of observations have been found to conform to a law， it is highly probable that next one will do so whether the law is true or not.

[误译] 现在杰佛利指出，如果已获得大量的观察资料与一条法则一致，非常可能下一条法则也将如此，不管该法则正确与否。

[分析] 此句的代词one，它指代observation而不是law，否则变成“法则与法则相一致”，这在逻辑上也自相矛盾。

[正译] ……非常可以下一次观察也与该法则相一致，不管它正确与否。

二、词义理解不当

英语词汇中一词多义的情况是相当多的，如“只知其一，不知其二”，就会造成错误理解。勤查和细查词典（包括用英语解释英语的英英词典）才能避免；所谓勤查是多查几本词典，所谓细查是从头到尾地查阅，不厌其烦，才能扩大视野，并找到合适的词义。

 Sleeping late on weekends can also disrupt your circadian rhythm.

[误译] 周未迟睡也会打乱人体的日夜周期。

[分析] 此句 sleeping late误译为“迟睡”即“睡得晚”，“晚睡”），实际上它表示“起得晚”或“睡懒觉”。《从中式英语到英语》的作者Janet Adams 写道：“Remember that sleep late means to get up late and not go to bed late.

[正译] 周末睡懒觉也会打乱人体的日夜周期。

三、缺乏专业知识

科技翻译往往涉及众多领域，各种专业，为了提高翻译质量，译者不仅要熟练掌握英汉两门语言，而且也应具有一定的专业知识的素养。隔行如隔山，每个专业都有各自一套术语。

By the age of 19 Gauss had discovered for himself and proved a remarkable theorem in number theory known as the law of quadratic reciprocity.

[误译] 高斯十九岁已经独立地发现并证明了数理定理——二次互反律。

[分析] 将number theory 误为“数理”，系不了解专业所致，其实它在数学上是指“数论”，与“数理”是两个不同的概念。

[正译] ……并证明了数论中的一个卓越定理，名谓二次互反律。

四、缺乏背景知识

译者如不了解所译内容的背景，也易造成望文生义。

I am/ we are carrying currency or monetary instruments over $ 10000 U.S. or foreign equivalent.

[误译] 我（我们）携带有货币或价值超过10000美元的仪器或相当于10000美元的外币的仪器。

[分析] 原译将instruments 作“仪器”解，显然是缺乏背景知识和脱离上下文所造成的失误。此处系指“证券，票据”；monetary instruments 应译“金融证券”。

[正译] 我（我们）携带超过10000美元或等值外币现金或金融证券。

五、习惯势力影响

习惯势力也会造成误译，如下列句中的at the same time,也许这一短语太熟悉了，因此往往习惯地译成“同时”，其实此处上下文并不存在时间上的关系，而是让步关系。

1. In most cases,…he knows that certain manufacturing processes will have to be employed .In many instances ,the selection of a specific material may dictate what processing must be used .At the same time .when certain processes are used ,the design may have to be modified in order for the process to be utilized effectively and economically.

[原译]在大多数情况下，……他知道必须采用某些制造过程。在许多情况下，选择特定的材料就规定了须用什么加工过程。同时在采用某些加过程时，可能要修改设计，以便有效地、经济地利用这些加工过程。

[分析]at the same time 有两项释义“同时”和“然而”。上句中该短语并非指时间上的关系，而是用这个短语引出一个需要人们注意的事实。英语词典中至少有八部国外出版的词典，在at the same time 条下仅列出however一项释义。据国内首届一指的《英汉大词典》编写组称：至于为何有些词典只有however解，可能编篡者不收习语的literal meaning 之故，笔者以为言之有理。

[改译] ……。然而在采用某些加工过程时，……。

2. The force of gravity and the friction of the air near the earth are working against the satellite.

[分析]英文可说near the earth,不能照译“地球附近”，因该词语仅指位置（location）,即直线距离（linear distance），但地球不是单一平面，而是球体。

[正译]引力和地球附近的空气阻力对卫星起阻碍作用。

六、疏忽大意

有些译作总体上说是高质量的，但也有望文生义的现象，如不属于本文上述五个方面的原因，则可能是疏忽大意所致。