我们已经强调了这样一个重要学习理念,即“听英语”是学习英语的最主要途径,是英语整体水平提高的关键。而这个时期的听英语能力的培养,应该是从听慢速英语开始。

那在这个学习阶段,“说英语的能力”又应该如何培养呢?

答案是:这个阶段说英语的能力不需要去培养。或者更准确地说,这个阶段应该是处在外语学习的“沉默期”(silent period),说英语的能力根本就不应该去培养。如果2,000个单词的单词量和简单的交流不是你的最终学习目标的话,那么在这个阶段就不要尝试用英语交流。

从单词学习的角度来讲,这一学习阶段的词汇量距离正常的交流远远不够。即使到学过接近2,000个单词的数量,从单词覆盖率的角度看貌似已经能够覆盖一般口语交流中90%以上的词汇量,但实际上这个数字即便是每个单词的多重含义都了解的话,也只能从被动理解的词汇数量角度来计算是接近2,000,离交流中能够主动运用这个数量的词汇则有很大的距离。

这时如果勉强去交流就会遇到很多阻碍,比如想表达某个意思的时候,明明记得起代表这种含义的单词学过,却想不起来;有时是想起了几个类似含义的单词,却不知道该选用哪个。

这些现象的表面原因一方面是对这些词汇的接触少,熟悉程度远远不够,但更主要原因是这些词汇在大脑中还没有形成好网络,完全是一些分散的模糊的小知识点,是无法在正常的语言交流中使用的。

当前学习阶段的英语词汇在大脑中的状态,用麦吉尔大学心理学教师Genesee给出的比喻和描绘最为恰当:

“在外语学习的早期阶段,脑神经网络是零散地,不完整地和微弱地被激发,就像迅速撇一眼曝光不完整的模糊的照片。随着更多的经历,练习和接触,这张照片逐渐变得越来越清晰并且显现出很多细节。随着不断重复地接触,对激活整个脑神经网络的信息输入需求度要求也越来越低。逐渐地,激活和认知都变得相当自动,学生才能有剩余精力顾及其他方面。这也就解释了为什么学习需要时间,因为建立脑神经链接网络需要时间才能实现。”

这种不成熟的模糊状态,如果勉强自己去应用,就会出现揠苗助长的现象。

选自 《词行天下——像学母语一样学英语》 漏屋 著

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