在美国的这次MOOC（Massive Open Online Course，网络公开课）运动中，最热心投入的不是学生，而是学校行政部门和老师，而美国国内的学生们，并不积极，依据Coursera的统计资料，目前参加课程的学生中，有74%是国外学生，其中最多来自巴西、英国、印度和俄罗斯。所以有美国大学校长说：“或许，Coursera在亚洲比在美国更有挥洒空间。”　　
今年是美国的MOOC（Massive Open Online Course，网络公开课）大年，因而不断冒出许多新公司，例如，投入资金最多、深受美国媒体青睐的Udacity，由哈佛与麻省理工合办的edX等。但其中发展速度最快，对学生服务最好，互动最多，对教育创新最有热情的，还是要数斯坦福大学支援的Coursera公司。
 

Coursera异军突起
这所今年4月才创办的公司，到2012年7月已经有70万名学生加入，他们分别来自190个国家，目前提供了100门以上的课程让学生选择。
注册Coursera课程的学生人次，已超过150万，我自己就选了五门课，修完了《计算机入门（Computer Science 101）》，还拿到了证明书，旁听了《人机互动（Human Computer Interaction）》，目前正在上《网际网络历史、技术与安全（Internet History、Technology and Security）》，因为老师讲授内容与我的预期不符，因而退选了《聆赏世界音乐（Listening to World Music）》。
Coursera的教学功能也是在不断改善。今年7月之前，学生无法退选或退出课程，也无法在自己的课程专页（my courses）中区分哪些是修过的课，哪些是正在进行中的课，哪些是预选但尚未开始的课。如今，都已获得改善，所以只要看到有兴趣的课，就可先预选，到时觉得不合适，再退选即可。
MOOC最大的优点，就是没有修课人数限制，Coursera非常欢迎学生选课，选课机制只要点选一个按键即可，到开课时，Coursera会用E-mail通知学生，课程进行中，老师每周都会用E-mail跟学生做重点提示或疑难解说，学生可使用讨论区询问学业上的问题，或反应使用教学平台上的技术问题。
Coursera除了开设一些基本的通识与基础课程，还有一些最新趋势和应用的教学，例如印度科技大学（India Institute of Technology Delhi）即将在8月27日开的《大数据与网络智慧（Web Intelligence and Big Data）》，为期十周，这是目前最红的网络研究主题。另外，9月中旬将开课的《社交网络分析（Social Network Analysis）》由密西根大学教授主讲，也是热门的课程。Coursera预定教学的课程不断增加，截至2012年8月16日有117门课，分为十六类，涵括计算机、电机机械、生物、医学、人文、教育、历史等科目，教育类的三门课中，有两门跟在线教学有关，如英国爱丁堡大学将在2013年1月开课的《数字学习与数字文化（E-Learning and Digital Culture）》，乔治亚理工学院的《在线教育入门：规划与应用（Fundamentals of Online Education : Planning and Application）》。

国外大学纷纷加入Coursera抢占先机
7月时，Coursera用E-mail告诉学生，除了原先的普林斯顿、宾州大学、密西根大学（安那堡）和斯坦福大学之外，他们又增加了12所合作大学，其中有三所是国际大学，即加拿大多伦多大学、英国爱丁堡大学和瑞士洛桑联邦理工学院（Ecole Polytechnique Federale de Lausanne）。其余9所美国大学分别是加州理工学院（California Institute of Technology）、杜克大学（Duke University）、佐治亚理工学院（Georgia Institute of Technology）、约翰·霍普金斯大学（Johns Hopkins University）、莱斯大学（Rice University）、加利福尼亚大学旧金山分校（University of California，San Francisco）、伊利诺大学香槟分校（University of Illinois at Urbana-Champaign）、弗吉尼亚大学（University of Virginia）、华盛顿大学（University of Washington），这些都是赫赫有名的好大学。
这些大学纷纷快速加入Coursera的原因，主要是他们对高等教育的变革感受到威胁和忧心，急切地想投入其中并取得先机，因为MOOC是这波教育变革的大走向之一，而加入Coursera，就是最快速参与和了解MOOC的方式。因此，在这次MOOC运动中，最热心投入的不是学生，而是学校行政部门和老师，而美国国内的学生们，并不积极，依据Coursera的统计资料，目前参加课程的学生中，有74%是国外学生，其中最多来自巴西、英国、印度和俄罗斯。所以有美国大学校长说：“或许，Coursera在亚洲比在美国更有挥洒空间。”不过，一切才刚起头，现在断言，似乎为时过早。
史考特佩其（Scott Page）是密西根大学教授，也是Coursera讲师，他说：“大家说在线教育会扫除现有的大学，但是目前许多大学主要的目标，是帮助青年度过18～22岁，这是件复杂的事情。而MOOC则对22～102岁的成年人、国际学生和聪明的退休人士有帮助。”的确，课程学习只是大学生活的一部分，校园氛围、社团活动、同学互动、宿舍生活点滴和打工甘苦等，都不是网络课程中能体验到的，但是能否缩短学生在校园的时间呢？从四年改为三年，甚至两年，大学把一些基础课程开放，承认学生在网络上习得的学分，只集中教导专业课程，具有师父带徒弟性质的课程呢？

经受考验中的“同学互评”与互助合作
当然，也有很多人对MOOC的运作方式感到怀疑。例如，如何处理在线作弊的事情？为了解决这个问题，Udacity 特别与 Pearson公司合作，想利用Pearson公司遍布全球的1700个考试中心，来对学生进行现场考核和在线考试的任务。
其实，很多学校和老师加入Coursera，都是为了抢得先机，而第一线参与这场教育实验，Coursera也不断对教学平台的功能加以改善和扩增，其中最特殊的一项，就是“同学互评”功能，这功能第一次在《人机互动》课程中实验使用，以后就开始在新开的课程中实验。
“同学互评”的基本模式是老师先教同学评分的规则，然后针对一个范例练习试评，当试评通过之后，互评系统就以随机方式，送出五个作业给学生评分，老师最后以同学评分的平均分数作为成绩，这个尝试，主要是针对文史、设计与艺术类的学科，因为老师无法批改数以万计的作业，所以想用“同学互评”来取代，其成效与价值尚在实验中。
“同学互评”假如能够有效地实施和推动，对于Coursera的发展，有关键性影响，Coursera也鼓励老师们尝试应用，这次在我所修的《网际网络历史、技术与安全》课程中，老师也使用此功能。可对于身为学生的我而言，却觉得有些麻烦，产生了额外负担，另外，也在网络上引发许多讨论，“同学能彼此互批作业吗？”“真的能以这种方式评定学生的成绩吗？”等等。
我以前听过网易公开课中的几门课，但独自学习，只有听，没有互动的方式，每个视频少则三十分钟，多则一到一个半时，让我觉得很吃力，自从有了Coursera之后，我就很少使用网易公开课了。
因为Coursera的课程有学习进度，每周的视频虽然有五到七个模块，但总的时间也仅在一个小时左右，并且视频之中，还有互动功能，每周有小测验，通过老师的规定要求后，还可获得证书，学习中发生问题，我还可到讨论区中看看同学们怎么说，或者向同学“呼救”求助。
Coursera尤其鼓励同学之间互助合作，彼此帮忙，建议同一地区的学生组成学习小组，选择当地的咖啡馆，进行面对面的讨论，依据他们的统计，当学生在讨论区提出问题之后，平均22分钟之后，就会获得其他同学的回应。
 

“和而不同”的特有精神
根据我选读三门课的经验，我发现“和而不同”是Coursera特有的精神，虽然大框架一致，但不严谨要求执行细节，例如每门课程的长度，就由老师自己决定，目前我所见，就有短到四周，或长到八周的课，老师还可以在教学中适度加入不同元素，呈现独特的魅力与风格，也标示出个人教学特色。
例如《网际网络历史、技术与安全》这门课的老师趁着出差，到美国各地举办“面会”，事后还把视频放到Youtube上，几乎每周办一次面会。这门课有个wiki resources，让师生都能在上面加入参考资源。在介绍老师的网页上，还将老师爱骑重机车，爱唱歌和室内装修的嗜好表露无遗。
《计算机入门》老师所布建的“在线实验室（online lab）”，则让学生马上可以看见程序执行的结果，并可立即修改错误，每个老师都有江湖一点诀，只要留意，我们都可学到一些新东西。
我持续选修Coursera课程的原因，一个是为了解MOOC的最新发展，跟老师学些教学方法与技巧，亲身体验名校名师的风采，另一个就是为了扩张与增进自我的专业知识，另外还可强化自己的英文听力，获得国际化的视野！
在知识快速变化的时代，仅凭大学或工作中所学的，很快就会落伍，不花钱的Coursera，可以说是最佳、最先进的国际化、专业进修渠道了！

本文作者：邹景平 台湾淡江大学教育科技系课程委员会委员，台湾文化大学助理教授,并兼任多家公司顾问。