Research proposal一般来说是申请博士才会需要,但是有一些硕士班申请也会要求。通常research proposal会比statementof purpose长。依学校要求可能少则1000字,多则高达十几二十页。至于research proposal要写得多详细?有两种方式:一个是挑一个研究的方向,写得很详细,展现出现你有能力做深度的研究;另一个是挑两三个研究的主题,每一个都讨论一页左右,让学校觉得你是一个很有弹性,愿意多方学习的人。

最重要的是,一定要去学校的网站看有哪些研究者,哪些教授,这些教授最近的学生在做什么主题,他们自己又是做什么主题。你写的研究方向如果是教授几年前在做的主题,可能他现在已经没有在做了,或是做腻了,教授可能就不会特别想收你。教授最近在做什么研究,学校的网站会给你最初步的了解,但是最重要的是看教授最近发表的paper或是书,或是他的学生发表的paper或是书是在做什么主题。

Research proposal通常还会包含一个 literature review,也就是把目前为止学者们做的研究做到哪里了,写出来。那接下来你得说明,你赞成哪些,不赞成哪些,以及最重要的是,你未来的研究,跟前人的研究有什么不同,你的学术贡献在哪里?你将可能利用哪些资料和资源,使用哪些研究方法,预计分哪几个阶段要进行研究。

如果是你比较top priority想申请的学校,建议博士班申请可以将自己的研究想法,过去做过的研究成果,以及未来想走的方向写一封大约500字的email给你中意的教授。甚至如果有时间的话,可以去参加conference,遇到教授时就直接上前跟他攀谈。如果没有conference可参加,那就直接寄信问教授是否有意愿跟你会面。

寄简短的research proposal给教授,要注意的是,不要只写:我对你的研究很有兴趣…我毕业于XX大学…我觉得你是很优秀的教授…等等这种废话。请尽量言之有物,不要长篇大论,超过500字会让对方觉得负担很大,可能不会想看你的email。但是太短或是太废话,又会觉得你不够优秀,教授可能会不想浪费时间跟你往来通信或是跟你会面讨论你的博士计划。

以上当然是最佳的状况,也就是你对你申请的学校的program蛮了解的,你也对你未来的指导教授的研究蛮了解的。如果没有时间,或是真的还是有一点状况外,那research proposal可能写不了很深入,自己找一个主题写深入又怕教授不喜欢你的主题,不想收你。这时候可能research proposal就得写得比较广泛一些。但是说广泛也还是得展现出你有念博班的资格。可能可以挑三个研究方向来写,每一个都写上500-1000字,然后跟教授说你对三个都有兴趣,如果有机会的话看是否可以跟教授讨论。