三、科学体系造就超强阅读能力

陪安妮在加拿大学习的几年,让我看到了加拿大社会和学校对阅读的重视。从政府到研究机构、到出版社、再到课堂和家庭,阅读能力的培养完全是在科学体系下有序进行的。以自然拼读法为主线,孩子们在每一个阅读级别都能找到大量有趣的读物,Phonics 技能在阅读实践中得到强化和提高;提高后的技能再帮助阅读能力上台阶。就像弹簧一样,孩子们的阅读能力沿着螺旋形的轨迹得到提升。

Phonics 是科学阅读的技能

Phonics 是背单词的方法之一,但绝不是为背单词而服务的。作为一种学习阅读的方法和技能,Phonics 能在阅读中得到训练和提高。

Phonics 近几年在国内被推广,很多是打着“见词会读,听音会写”的旗号加以宣传的,所以很多人觉得它很神秘。一些有背单词情结的家长和机构进而把 Phonics 演变成了背单词的工具。

实际上,Phonics 是阅读的方法,单词是末,阅读才是本。国外的 Phonics 教材,都有另外一个名字,叫做 Learn to Read,可见 Phonics 是和学习阅读而非背单词联系在一起的。不去同步阅读地学 Phonics,就是舍本逐末,学完也就忘了。抛开单词,仅仅就 Phonics 本身,相比阅读而言,那也是阅读才是根本——如果有其他更好的方法来学习阅读,那我们完全可以忘记 Phonics!这方面,香港的教训可以借鉴。

有资料说,在香港推广 Phonics 二十年,证明效果并不理想:Phonics 的规则太多,背起来太繁琐,而且英语中还有太多的例外(标准说法是 Phonics 覆盖80%的英语词汇)。同样学习 Phonics,香港与美国的区别在于:香港的二十年,是为了学习 Phonics 而学习 Phonics;而美国是为了阅读才学习 Phonics。阅读才是成功的关键,不管是学习英语,还是全面掌握 Phonics 本身。

Phonics 并非万能,它只是阅读的起点,如果把掌握 Phonics 作为最终目标,就大错特错了!Phonics 规则如此之多,要全部背下来,就又犯了试图通过背英语单词、语法来学英语的错误了!

Phonics 作为英语母语国家孩子学习阅读的基本方法,实际上贯穿在学习阅读的整个 Primary 阶段(学前班到三年级)。有人说,北美学前班到三年级的语言学习,就叫 Learn to Read,就是学习如何阅读。这种说法有一定的道理,从安妮在加拿大学校的学习情况看,也的确如此:在经过学前班大量的基础入门学习后,后来的两年每周都还是在具体地学习 Phonics,她最近一年在二、三年级混班,三年级孩子也是一样地每周都要学习 Phonics 的内容,这在博客的同步学英语系列中,都有详细记录。

有人曾经说,看安妮背单词的记录本,一周才要求十五个单词,这样一年下来才学习几百个单词。事实上,这些要求拼写的单词,其实是在梳理规律。掌握了规律之后再进行巩固和提高,需要的就是在阅读中去认识、理解单词了。

北美孩子的课外阅读量非常大,有学者统计说,是中国孩子的六倍。但是从安妮的情况看,她一年的阅读量大约在200万字,所以可能还远不止六倍——这里要说的是,安妮不是那种书虫类的孩子,她每天在家的阅读时间也就在半个小时到五十分钟左右,假期有时候会多一些。而很多本地白人孩子的阅读量和阅读能力还要更高一些。当安妮开始读 Chapter Book(章节书)的时候,她读的书基本上已相当于美国四年级孩子的水平了。

到二年级结束时,安妮的英语阅读级别大概是 Reading Level 4(四年级水平),流利性比阅读理解更好(这个级别是一种简单的参考,安妮学校二年级老师用的是 DRA,要细化得多,参见下节说明)。这个级别基本上是在上学的三年时间内获得的。而按照安妮的总体阅读量来说,大概一个级别需要百八十万字的阅读量来支撑(当然最开始的时候每本书的文字量要少,过渡到 Chapter Book 之后文字量越来越大)。