再看小宝的情形，和安妮也差不多。一岁半以前，小宝和我一起经常中加两边跑。和很多在国外的中国家庭一样，我们的家庭语言也不用英语。上Daycare(幼儿园)之前，小宝的英语没有输出。但是他在听的方面比安妮当时的素材要丰富得多。而且和安妮一起玩的时候，安妮有时候用英语讲话，他也都能明白，偶尔也跟着学上几个词。之前，小宝参加了几个月的亲子班。这个班每天有个 Circle Time(老师领着孩子们围坐在一起唱儿歌、读书、做游戏的时间)，也就是半个多小时的时间，小宝听了不少，但是也同样是没有输出。

等到小宝上幼儿园后，两个多月就开始输出——这一点，明显比安妮的输出要早很多。他输出的语言，一听都是老师对他或者对别的孩子说的话。而只要是他能复述出来的就会非常清楚，几乎没有什么错误。比如他咳嗽，老师说：Cover your mouth. 回家以后，每当他咳嗽的时候就会捂上嘴同时把这句话也说出来。

同样是不能说的孩子，为什么有的孩子到了英语环境之后能很快地开始说，有的就要晚些甚至复述出来的还有错误？或者说，同样是上英语班、找外教，为什么有的孩子很快能和外教交流，可是有的孩子花了几倍的时间还是达不到这个程度？

我感觉，最主要的问题还是听的能力，听力辨音的能力是关键。辨音能力强的孩子，能很快把别人的话进行拆分，这个时候他们听到的不是一个个抽象的单词，而是一个个有意义的片段，然后对应上具体的情境，就可以明白是什么意思，并且马上可以输出。

这一点，在成人身上也有体现。同样是在国外生活，有的人英语提高得很快，但是有的多少年了仍然无法交流。有人说，成年人在国外学英语有一个规律，那就是基础好的提高快，基础差的，听到语音信号也等于无效输入，最后知道的还是原来自己会的，新的东西因为听不懂，所以最后对自己依然没有用。在这一点上，十二岁以上的孩子，尤其是高中阶段出国的孩子，表现和成人基本一致。这也就可以解释为什么在国内英语基础不好的孩子，在国外的英语环境中，上了好几年语言学校英语还不能过关，甚至无法达到申请大学的标准。

在国外的这几年，我曾经注意观察过十二岁以后出国的孩子。我发现，同样的环境，有些在国内有过很多年英语培训经历的孩子，能输出的时间也明显要晚。而且在输出的时候，这些孩子所讲的英文和安妮这样的小孩子有明显的区别。具体地说，安妮这种年龄的孩子的输出，是在听明白别人所说内容之后的复述，是在听的基础上形成自己的语言，是一个自然的英文思维的过程。而年龄大的孩子，更多的是在搜寻过去学过的句型，思维和母语交叉，翻译的痕迹非常明显。所以经常会出现老外讲的英语他听不懂，他讲的英语老外也听不懂的情况。

从国内孩子的情况看，孩子对英语语音接触的越晚，接受度越低。比如同样的英文动画片，如果孩子比较早地接触过英语的语音，那么对于英文原版内容孩子可以看得津津有味，对于原版英文读物中的英文音频也能接受。但是，没有接触过英语语音的孩子，往往会要求看中文的。甚至对于妈妈用英文读英文原版书，这些孩子开始也都拒绝。年龄越大、中文能力越强的孩子，这个现象越明显。所以目前有些中文水平高、很少听英语的孩子，英语启蒙初期的排斥就比较厉害。

回国后，我见到国内很多学校的英语课，包括一些机构的外教课，都以正音为重点，有的还要求跟读。安妮回国后，学校的英语课有专门的听力录音带。开始的时候，安妮好奇，就在车上放听。结果，小宝觉得很好玩——因为录音带的语速非常慢。没听几遍，小宝就开始输出了。但是据我所知，安妮的很多同学听这些磁带想跟读也是有难度的。

这个时候我就想，如果说，人的辨音能力真的是婴儿期最强、以后逐年减弱的话，那么从出生以后就开始进行语音信号输入对孩子的英语学习应该会起到事半功倍的作用。孩子大脑中存储了大量正确的英语语音，以后再听到的时候就会更容易接受和识别。这样说来，为什么不早些给孩子提供英语语音资料，而一定要等到小学才开始很费力地去要求孩子去听、去正音呢？毕竟，六岁以前的细水长流要比上学以后作为学科每天去学要省力得多啊！

当然，虽然接触英语的早晚对于辨音能力甚至对于后期的英语语音发展有一定的影响，但是并不能说，早接触英语的孩子以后的英语水平就一定高。就拿安妮来说，目前她的辨音能力很好，但是如果只有听力水平，不进行英语阅读训练的话，那么将来她在英语上一样是个文盲。这和咱们中国人中文说的好但是不认字一样没文化是一个道理。