散文就不用说了，是很个人的事，怎么写完全可以随心所欲。学术论文就不同了，西方的传统很讲究开门见山，直接点题，并且通篇论证逻辑严密。在所有的作文中，几乎都必须遵循一个三段式：主题，论证，再点题。文章整体上是这个结构，段落中也会呈现这个特点：每段的第一句通常也是此段的主题，考过“托福”的人或许都知道。

记得在留学读书时每在重要的作文之前，学生都要给老师递上自己的大纲，其中包括自己的论点和文章结构安排，也包括每一段的主要内容。除了大纲外，还要提交参考书目。西方人对阐述思想观点的论说文很强调 “诚信”：对凡是不是自己的观点，都必须指出出处。所以每次写文章，如果参考书太多，后面的注解总是一大堆。引用的原话一定要注明是出于哪本书，哪一页，以及书的出版商，第几版等等，方便读者去查找。除了直接引用的以外，和自己观点相关的书籍，或者对自己思想有启发的书籍，都必须提到。如果盗用别人的观点，后果是非常严重的，在学校首先就不会被老师通过，严重的甚至该科目成绩全部取消。社会上，还可能会遇到吃官司的麻烦。

这个三段式的手法，要求文章的所有内容，都必须围绕主题，和对主题论证有关内容，决不可东拉西扯。我印象很深的是一次作文课，写在去博物馆看一个摄影展览后的感想，文章结束后我突发奇想地写了很短的一段往事。自己觉得虽然与主题无关，但联想却因文章中的摄影作品引起，觉得还是很“妙”。老师看了后认为是画蛇添足，建议我取消了。当时我觉得很可惜。后来回过头再看时，觉得老师的建议还是妥当的。

西方的“三段式”作文看似简单，其实很实用。首先，它能使作者思维更严谨，作者的观点也能得到更明确阐述。喜欢写文章的人，大凡都有这个感受，在构思的阶段，自己的思路会比较散乱，而遵循这个写作手法之后，自己的思路会清晰起来。其次，这样写出来的文章，能使读者读起来感觉很轻松，一环扣一环地跟随作者的思路。当然，让读者轻松之后的“缺点”是文章的缺陷也变得更加容易被捕捉。不过，这个“缺点”实际上应该被看成优点即本段的“其三”：它对作者的思考能力要求更高。好比只有身材绝佳的人才敢赤身露体，也只有无懈可击的论点才敢于运用这样不加遮掩的文风。

相比之下，不能不说，与老美的“三段式”比较，我们在论说文献范围内，文风还非常不成熟。八股文虽然被抛弃很久了，但思路不清，思想之缺乏独创，文风之华而不实，仍然是学术界的大问题。笔者认为西方学术文章的三段式，是值得我们学习的。