元音字母(vowel letter)，又称母音，[1]是音素的一种，指在发音过程中气流通过口腔而不受阻碍发出的音的字母，与辅音字母相对。

英文中只有5个元音字母，没有20个，其按照字母表顺序排列分别是：a、e、i、o、u。人们通常所见到的26个英文字母主要由5个元音字母和21个辅音字母组成，a、e、i、o、u5个元音字母的音标分别为：[ei]、[i:]、[ai]、[eu]、[ju:]。

元音如何发声

发元音时，气流从肺部通过声门冲击声带，使声带发出均匀震动，然后震音气流不受阻碍地通过口腔，通过舌、唇的调节而发出不同的声音。

发元音时声带必然震动的叫浊元音。有些语言发元音时声带不振动，发出清元音。

某些语言中一些元音字母在某些情况下不发音，如在大多数情况下，法语中元音字母“e”在词末不发音。

元音字母发音特点

元音发音时声带震动、气流通过口腔不受阻碍。元音分为单元音和双元音。单元音发音时唇形和舌位不变。双元音包含两个因素，发音时由一个元音向另一个元音滑动，元音之间的差异，取决于舌位的高低与前后，牙床开合的程度，唇形的大小和圆扁。

单元音又分为前元音、中元音和后元音，其区分点在于发音时舌身是在口腔的前部、中部还是后部，牙床的开合，决定发出的元音是开口元音、半开元音、半合元音、还是合元音。

通过上文相信大家已经知道了英文中只有5个元音字母，虽然只有5个元音字母，他们却像变魔术一样能变出好多读音来。这主要是和元音字母是否在重读音节，以及元音字母是在开音节还是闭音节来决定的。