世界通用语言是指在国际交往中充当会话媒介的语言，并不是指统一全世界的语言。截止2019年，完全通用的语言，还不存在，只存在具有一定的通用程度的语言。

相对而言，英语较大程度的起到了会话媒介的作用，但是，还有相当大的国际交往不使用英语做会话媒介，英语的通用性也不是占绝对的地位；通用程度较大的语言还有法语、汉语、西班牙语、俄语、阿拉伯语，汉语的使用人数目前为止是最多的，但是主要的使用范围在中国、新加坡、马来西亚、文莱，世界通用性小。

由于英国过去在世界各地有许多殖民地的缘故，因此在现代，英语在许多国家与地区，都是通用语言或官方语言之一：
英语在下列国家和地区是第一语言：英国、美国、澳大利亚、巴哈马、爱尔兰、巴巴多斯、百慕大、圭亚那、牙买加、新西兰、圣克里斯多福及尼维斯和特立尼达和多巴哥。目前世界上把英语作为第一语言(本族语)的人口约有 3亿。

英语在下列国家和地区中是通用语言，这些国家地区包括香港（连同粤语）、加拿大（连同法语）、多米尼克、圣路西亚和圣文森及格瑞那丁（连同法语）、密克罗尼西亚联邦、爱尔兰（连同爱尔兰语）、利比里亚（连同非洲语言）、新加坡（连同华语）、马来西亚（连同华语和马来语）和南非（连同南非荷兰语和其他非洲语言）。作为第二语言(即不是母语，但为所在国通用语)使用的人口约有2.5亿。

英语是下列国家和地区的官方语言（之一），但不是本地语言和通用语言：斐济、加纳、冈比亚、印度、基里巴斯、莱索托、肯尼亚、纳米比亚、尼日利亚、马耳他、马绍尔群岛、巴基斯坦、巴布亚新几内亚、菲律宾、所罗门群岛、萨摩亚群岛、塞拉利昂、斯威士兰、博茨瓦纳、坦桑尼亚、赞比亚和津巴布韦。