在战争年代，城市居民最怕听到的大概是防空警报（air-raid siren）；两样现在在大商场悠闲的购物者听到消防警报声（siren of fire）也会惊惶失措。警报发出的剌耳叫声让人忐忑不安，然而英语警报一词siren却源于一个半人半鸟的女海妖的名字。

在希腊神话中，赛壬（siren）两姐妹是海神福尔库斯的女儿。据荷马史诗《奥德赛》第二十卷的描述，她俩是半人半妖的海怪，住在一个小岛上，小岛位于两个暗礁之间。每日姐妹俩歌声不断，美妙动听的歌声让路过此地的海员们神魂颠倒。他们随声而去，结果是触礁，船毁人亡，无一幸免。

荷马在书中讲到，女巫师警告主从翁奥德修斯航海之路危机四伏。赛壬姐妹歌声美妙，但心肠歹毒；如不提防，则葬身鱼腹；暗礁附近，已尸骨累累；前车之鉴，乃后事之师。听到女巫师的劝告，奥德修斯命令水手用蜡堵住耳朵，以免听到女巫妖的歌声而不能自拔。而奥德修斯本人却经不住诱惑，他竖着耳朵聆听那致人死命的歌声。为了防止误入歧途，他让水手把自己绑在桅杆上，这样才使船不致于偏离航道，撞上暗礁。

神话中siren是女妖的化身。以后，这个词在英语中就用作比喻引诱男人的风流女子。1819年法国人查尔斯·卡哥尼德发明了一种发声的装置。该装置能在水下发声。鉴于此特性，这位浪漫的法国人给其取了这个女妖的名字。这个发声装置就是后来警报的雏形。现在警报一响，人们就会四下逃散，但绝不会象这位法国人把剌耳的叫声与妖艳的歌声联想到一起。