故事主角是一个机灵乖巧的漂亮姑娘。她尝过贫穷的滋味，一心要掌握自己的命运，摆脱困境。她不择手段，凭谄媚奉承、走小道儿钻后门，飞上高枝。作为陪衬的人物是她同窗女友、一个富商的女儿。她懦弱温柔，驯顺地随命运播弄。从贫贱进入富裕的道路很不平稳！富家女的运途亦多坎坷，两人此起彼落的遭遇，构成一个引人关怀又动人情感的故事。穿插的人物形形色色，都神情毕肖。“如果我有5000英磅，我也会是一个好女人。”《名利场》里的贝姬·夏普如是说。 然而我要说，即使没有5000英镑，贝姬也是个好女人，胜过万千男子。
萨克雷是东印度公司收税员的儿子，受过高等教育，自己却没什么财产。他学法律、学画都不成功，一连串失败的经历，只使他熟悉了中上层社会的各个阶层。《名利场》的背景和人物，都是他所熟悉的。
萨克雷写小说力求客观，不以他本人的喜爱或愿望而对人物、对事实有所遮饰和歪曲。人情的好恶，他面面俱到，不遮掩善良人物的缺点，也不遗漏狡猾、鄙俗人的一节可取。全部故事里没有一个英雄人物，所以《名利场》的副题是《没有英雄的故事》，就是现代所谓“非英雄”的小说。这一点，也是《名利场》的创新。
小说目录
前言 开幕以前的几句话
第01章 契息克林荫道
第02章 夏泼小姐和赛特笠小姐准备作战
第03章 利蓓加遇见了敌人
第04章 绿丝线的钱袋
第05章 我们的都宾
第06章 游乐场
第07章 女王的克劳莱镇上的克劳莱一家
第08章 秘密的私信
第09章 克劳莱一家的写照
第10章 夏泼小姐交朋友了
第11章 纯朴的田园风味
第12章 很多情的一章
第13章 多情的和无情的
第14章 克劳莱小姐府上
第15章 利蓓加的丈夫露了一露脸
第16章 针插上的信
第17章 都宾上尉买了一架钢琴
第18章 谁弹都宾上尉的钢琴呢
第19章 克劳莱小姐生病
第20章 都宾上尉做月老
第21章 财主小姐引起的争吵
第22章 婚礼和一部分的蜜月
第23章 都宾上尉继续游说
第24章 奥斯本先生把大《圣经》拿了出来
第25章 大伙儿准备离开布拉依顿
第26章 从伦敦到契顿姆以前的经过
第27章 爱米丽亚归营
第28章 爱米丽亚随着大伙儿到了荷兰、比利时一带
第29章 布鲁塞尔
第30章 《我撇下的那位姑娘》*
第31章 乔斯·赛特笠照料他的妹妹
第32章 乔斯逃难，战争也结束了
第33章 克劳莱小姐的亲戚为她担忧
第34章 詹姆士·克劳莱的烟斗灭了
第35章 做寡妇和母亲
第36章 全无收入的人怎么才能过好日子
第37章 还是本来的题目
第38章 小户人家
第39章 说些看破世情的话
第40章 蓓基正式进了家门
第41章 蓓基重回老家
第42章 关于奥斯本一家
第43章 请读者绕过好望角①。
第44章 在伦敦和汉泊郡的曲折的情节
第45章 在汉泊郡和伦敦发生的事情
第46章 风波和灾难
第47章 岗脱大厦
第48章 社会的最上层
第49章 三道正菜和一道甜点心
第50章 平民老百姓家里的事
第51章 字谜表演①
第52章 体贴入微的斯丹恩勋爵
第53章 一场营救引出一场大祸
第54章 交锋后的星期日
第55章 还是本来的题目
第56章 乔杰成了阔大少
第57章 近东的风光
第58章 我们的朋友都宾少佐
第59章 旧钢琴
第60章 回到上流社会
第61章 两盏灯灭了
第62章 莱茵河上
第63章 我们遇见一个老相识
第64章 流浪生活
第65章 有正经事，也有娱乐
第66章 情人的争吵
第67章 有人出生，有人结婚，有人去世
附录 译本序