1801年，洛克伍德先生来到山庄拜访希斯克利夫先生，要租下他的画眉山庄，希斯克利夫先生对他很粗暴，还有一群恶狗向他发起进攻。但他还是又一次造访希斯克利夫生，他遇到了行为粗俗，不修边幅的英俊少年哈里顿·欧肖，和貌美的希斯克利夫先生之子的遗孀。由于天黑又下雪希斯克利夫先生不得不留他住了下来，夜里他做了一个奇怪的梦，梦见树枝打在窗齿打碎玻璃，想折断外头的树枝，可手指却触到一双冰凉的小手，一个幽灵似的啜泣声乞求他放她进来。她说她叫凯瑟琳·恩肖，已经在这游荡了20年了，她想闯进来，吓得洛克伍德失声大叫。希斯克利夫先生闻声赶来，让洛克伍德出去，他自己扑倒在床上，哭着叫起来：“凯茜（即凯瑟琳），来吧！啊，来呀，再来一次！啊，我心中最亲爱的！凯茜，最后一次！”可窗外毫无声息，一阵冷风吹灭了蜡烛。
第二天，洛克伍德先生来到画眉山庄，向女管家艾伦·迪恩问起此事，女管家便讲了发生在呼啸山庄的事情。
呼啸山庄已有300年的历史，以前的主人欧肖（恩萧）先生从街头捡来一个吉普赛人的弃儿，收他做养子，这就是希斯克利夫。希斯克利夫一到这家就受到欧肖先生的儿子亨德雷（即辛德雷）欺负和虐待，可辛德雷的妹妹凯瑟琳却与希斯克利夫克疯狂地相爱了。
老主人死了之后，已婚的亨德雷成了呼啸山庄的主人。他开始阻止希克利和凯瑟琳的交往，并把希克厉赶到田里去干活，不断地羞辱他，折磨他，他变得不近人情，近乎痴呆，凯瑟琳也变得野性十足。
一次，他们到画眉山庄去玩，凯瑟琳被狗咬伤，主人林敦夫妇知道她是欧肖家的孩子，就热情地留她养伤，而把希斯克利夫当成坏小子赶跑了。凯瑟琳和林顿的儿子埃德加、女儿伊莎贝拉成了好朋友。凯瑟琳住了五个长星期回来后，变成温文尔雅，仪态万方的富家小姐。当他再次见到希斯克利夫时，生怕他弄脏了自己的衣服。希克厉的自尊心受到了伤害，他说：“我愿意怎么脏，就怎么脏。”他发誓要对亨德雷进行报复，他心中的野性和愤恨全部对准辛德雷。
1778年6月，亨德雷的妻子生下哈里顿·欧肖后因肺病死去，亨德雷受了很大的打击，从此变得更加残忍，更加冷酷无情。凯瑟琳徘徊于希斯克利夫和埃德加的爱情之间，她真心爱希斯克利夫，但又觉得与一个仆人结婚，有失身份。当埃德加向她求婚时，想到他的漂亮和富有，便答应了。但在她灵魂深处，非常明白自己错了，便向女仆艾伦·迪恩吐露真情：“我对埃德加的爱像树林中的叶子，当冬季改变树木的时候，随之就会改变叶子。我对希斯克利夫的爱却像地下永久不变的岩石……我爱的就是希斯克利夫！他无时无刻不在我心中，并不是作为一种乐趣，而是作为我的一部分。”
希斯克利夫不巧听到了她们对话的前半部分，痛苦万分，当夜离开了呼啸山庄，凯瑟琳因希克厉的离去而大病一场。后来林顿夫妇相继得热病而死，在他们死后三年，凯瑟琳同埃德加结婚了。
数年后，希斯克利夫突然出现在画眉山庄，这时他已经长成了一个潇洒英俊而又很有钱的青年。凯瑟琳见到他时欣喜若狂，他意味深长地说：“我只是为了你才奋斗的”。他经常出入于画眉山庄，这使伊莎贝拉发疯似的爱上了他。他为了报复整夜整夜地和亨德雷打牌、喝酒，慢慢地使他破了产，最后把整个庄园抵押给希斯克利夫。尽管凯瑟琳想尽办法想挽回希斯克利夫的感情，但他还是和伊莎贝拉结婚了，婚后以虐待伊莎贝拉来发泄自己的仇恨。
此时凯瑟琳正值临产，希斯克利夫趁埃德加不在，进入了画眉山庄，他死命地抱住凯瑟琳，悲切地叫道：“啊，凯茜，啊，我的命！我怎能受得了哇！……”凯瑟琳着说：“如果我做错了，我会因此而死，你也离开过我，但我宽恕了你，你也宽恕我吧！”希斯克利夫答道：“这是难以办到的，但我饶恕你对我做的事。我可以爱害了我的人，可是害了你的人，我又怎么能够饶恕他呢？”他们就这样疯狂地拥抱着，互相不知是深爱还是怨恨。
直到埃德加回来后，他们才分开，凯瑟琳再也没有醒来。当天夜里，她昏迷中生下一个女孩便死去了。希斯克利夫整夜守在庄园里，当得知凯瑟琳死了，他用力地把头撞在树干上，“天啊！没有我的命根子，我不能活下去呀！”几个月后亨德雷死了，希克厉成了呼啸山庄的主人。他把亨德雷的儿子哈里顿培养成一个粗野无礼，没有教养的野小子。伊莎贝拉忍受不了丈夫的虐待，逃到伦敦附近，在那儿生了一个儿子取名林顿。
12年后林顿已长成一个少年，但病弱不堪，凯瑟琳的小女儿也已长成一个美丽的少女，希斯克利夫虽不喜欢林顿，他还是趁小凯瑟琳的父亲病危之际，把小凯瑟琳接到呼啸山庄，逼迫她和林顿结婚，因为他要“胜利地看见我的后代堂皇地作为他们产业的主人，我的孩子用工钱雇他们的孩子种他们的土地”。
几个月后，埃德加也死了，希斯克利夫作为小凯瑟琳的父亲搬进了画眉山庄。不久林顿也死了，小凯瑟琳成了年轻的寡妇。
小凯瑟琳和哈里顿就像当年的希斯克利夫和凯瑟琳一样，希斯克利夫疯狂地阻止他们的来往，当他抓住小凯瑟琳想打她时，他从她的眼睛里看到了凯瑟琳的影子，而此时的哈里顿不正是当年的自己吗！他变得更孤独了，他渴望着和凯瑟琳的孤魂在一起。连续几天他不吃不喝，在沼地里游荡，回来后把自己关在凯瑟琳住过的房间里，第二天，人们发现他死了。
他死后被埋在凯瑟琳的墓旁，小凯瑟琳终于和哈里顿结婚了。