有文字记载的古代奥运会始于公元前776年。当时，古希腊有200多个大大小小的城邦。公元前776年，3个城邦的国王达成协议，决定在7月中旬到8月中旬之间恢复在奥林匹亚举行的宗教庆典———体育大会，每4年一次，并同意在庆典期间停止战争行动，以便运动员和观众参加奥运会并安全返回。这就是著名的“奥林匹克神圣休战”。古代奥运会共举办了293届，直到公元394年才因外族入侵等原因结束，历时1170年。

奥林匹克运动会是国际奥林匹克委员会主办的国际性综合运动会，每四年举行一次。奥林匹克运动会最早起源于古希腊，因举办地在奥林匹亚而得名。19世纪末由法国的顾拜旦男爵创立了真正意义上的现代奥林匹克运动会。从1896年开始奥林匹克运动会每四年就举办一次（曾在两次世界大战中中断过三次，分别是在1916年、1940年和1944年），会期不超过16天。由于1924年开始设立了冬季奥林匹克运动会，因此奥林匹克运动会习惯上又称为“夏季奥林匹克运动会”。奥林匹克运动会现在已经成为了和平与友谊的象征。

奥林匹克五环（或称五环会徽、奥林匹克运动会会徽）是五个互扣的环圈，五环的颜色自左至右为蓝、黄、黑、绿、红，也可用单色绘制，而底色为白色。奥林匹克五环由前国际奥林匹克委员会主席、现代奥林匹克运动会的创始人皮埃尔·德·顾拜旦于1913年设计，因以五色能概括各会员国国旗的颜色而选定，但之后对五环赋予更多内涵。1979年国际奥委会出版 的《奥林匹克评论》指出：五环象征五大洲的团结，全世界的运动员以公正、坦率的比赛和友好的精神，在奥运会上相见。