如今，“房奴”的翻译也成了热点问题。新出版的两部汉英字典都在做产品宣传时着重介绍了这个词的翻译。《汉英大辞典》的翻译简单些，只有对应词 mortgage slave，《汉英词典》则复杂些——mortgage slave; house slave (someone under the pressure of paying back housing mortgage loan)。

这两个译法孰好孰坏？在我看来，单用mortgage slave足以。若用house slave可能会适得其反。为什么这么说呢？因为一看到house slave一词，英美人士可能马上会想到奴隶制废除前在家中充当佣人的奴隶。根据《牛津英语词典》的信息，house slave一词早在1738年就有（Some people have a good many House-Slaves...and they live so well and easy, that it is sometimes a very hard matter to know the Slaves from their masters.）。当时的slave通常可分为两类：一类是house slave（若译作“家奴”[现汉大：私家的奴仆]可能也会起误导作用）；另一类则是field slave（田奴或庄园奴隶）。美利坚的开国元勋华盛顿就是出身于种植园主家庭，家中应该有不少奴隶。据说，他也包过“二奶”——一个年仅15岁的穆拉托人（mulatto，即黑白混血儿），名叫Venus，还是他家的house slave。

不过，也有媒体曾用过house slave一词。例如， 1月20日的CNN上就有题为“Chinese 'house slaves' grow in booming economy”（中国经济蓬勃发展，房奴数量大增）的报道。既然house slave是放在引号中的，所以就不是表示这层意思的地道英语。

那mortgage slave地道吗？答案是肯定的。英国的多家报纸都曾用到过这个词。例如，《每日电讯报》（The Daily Telegraph）在2008年4月16日就刊登了一篇题为“Is Britain a nation of mortgage slaves?”（英国沦落为房奴的国度了吗？）的文章。

如今，奴字漫天飞，像“卡奴”、“婚奴”、“车奴”、“孩奴”、“白奴”、“租奴”、“垄奴”等时髦词日渐充斥着报端。在翻译这类词时，若将slave当作万能钥匙，那是万万不可以的，否则会闹大笑话的。——Are you a child slave？你是孩奴吗？（或：你是童奴吗？）

 

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