随着改革开放的深化，对外交流的日趋频繁，外来的新概念、新事物，包括新的科技术语都需要有新的语言符号来表示。这种语符的产生有两条途径，一是自己创造新词语，二是以各种形式从外语中借入。在目前情况下最简捷、最时效的方法是从外语中借入。而从主观上来讲，人们在词语的使用上有一种求新、尚异、从简的心态，而外来词从某种程度上来说恰恰迎合了这种心态，这些词语在不同程度上带有“外来语言文化”的因素，给人们带来一种新鲜感，使得外来词的使用成为当今的时尚。

一、外来词的特点

外来词也称借词（loan word 或 borrowing word），是指直接从外语引进的词，或是通过翻译一个概念或模仿一个概念，取自另一种语言的词。

1.外来词是语言融合的产物

语言是由语音、词汇、语法三种要素组合而成的。一般的说，词汇是语言中最开放的部分，也是最容易改变的部分，因此在语言融合的过程中，词汇方面的彼此吸收是最常见的现象。在两种文化交流的过程中，本族语言词汇中没有的新事物、新概念需要以各种形式从外语中借入，才能为本族人们所认识和了解，这样一来，别的语言的词就渐渐地被吸收到本语言中来。

2.外来词具有“外来语言文化”的因素

外来词是从外语中以借音、借意或借形等方式直接引进的词，因此或多或少地带有源语的基本特征，使之与本族语中已有的词汇有所区别。语言是文化的载体，因此外来词不可避免的带有外来文化的痕迹。

3.外来词是本语言的词汇组成员

一种语言在吸收外语的一个词时，往往要把这个外语的词安排在自己的语音、语法、词汇体系里，用本语言的发音习惯、语法规则、词汇特点去运用它，所以只有从来源的角度来看，它是外来的，而就其语言的体系关系来看，它却仍然是本语言的词。

二、汉语外来词的分类

按照外来词进入汉语的形式可以分为以下几类：

1.音译词

音译词中有纯粹的拟音词，如：吉他（guitar），的士（taxi），迪斯科（disco）等。也有拟音并谐意的词，如：脱口秀（talk show），百事可乐（Pepsi cola），可口可乐（Coca cola）等，还有借助偏旁部首表明属性的拟音词，如：咖啡（coffee），柠檬（lemon）等。

2.意译词

意译词分为两种：一种是按外语的词义用汉语构词材料另创的新词，如：激光（laser），备忘录（memorandum）等。一种是将外语的各个部分按语意译成汉语，然后按汉语构词习惯把他们重新组合成新词，如：鸡尾酒会（cocktail party），代沟（generation gap），冷战（cold war）等。

3.音意结合词

音意结合词包括半音半意词，如：多米诺效应（Domino effect），因特网（Internet）等，也包括音译＋义类语素的词，如：桑拿浴（“桑拿”音译自Sauna,“浴”是另加的义类语素），嬉皮士（“嬉皮”音译自hippy，“士”是另加的义类语素）等。

4.混合词

如：BP机（beeper），VCD光盘（Video Compact Disk）等。

5.直接采用原文缩写的词

如：MTV，NBA等

6.本体与外来词结合的词

如：大巴（“巴”是bus的音译“巴士”的简称）

打的（“的”是taxi的音译“的士”的简称）