从2001年到2009年,8万元起家的沪江网经过近十年的免费提供教育资源,网站积累了数千万会员。2009年,提供收费服务,有虚拟网络班级的“沪江网校”成立。沪江网店的目标是成为一个教育类淘宝平台,预计今年的营收总额将达2亿元。

     去年 8 月,哈佛大学政治学院教授尼克·梅尔(Nicco Mele)来到沪江网后感叹,“这太令人吃惊了。你们的在线教育模式比我们先进。”尼克·梅尔是 2004 年奥巴马竞选团队社会化营销方面的首席顾问,他运用大数据帮助奥巴马赢得总统,目前在哈佛大学担任教授。

     沪江网首席执行官伏彩瑞对这一幕记忆深刻。“因为尼克·梅尔每一个毛孔都是敏锐的。”

     就像百度拷贝谷歌、淘宝仿效 eBay,中国早期互联网企业,都能从美国成功企业身上找到模仿的影子。新一轮在线教育热也不例外。2011 年以来,从美国传来的在线教育热,很快在中国掀起狂潮。但在这个领域浸润多年的伏彩瑞感受和别人全然不同。“我们早在十多年前就进入了这个领域,热与不热都不重要。”重要的是,“在线教育一定会在未来成为主流。”目前,沪江网 (www.hujiang.com)已成全球最大的外语学习门户网站,提供包括外语互联网门户媒体、B2C 电子商务、外语互联网学习工具在内的全套外语数字教育网络服务。“我们拥有 2 亿用户、4000 万名会员。年龄从三岁到七十岁,其中 5% 来自海外。”

虚拟网上班级

     “你们能不能说慢一点?”有一次在“沪江网校”课堂,一个学员在网上说:“因为我的眼睛不好,看不见。”此时,老师和同学们才知道:“原来还有一个视障同学。”自此,伏彩瑞专门叮嘱技术团队在开发课程时要注意盲人学生的需求。

     “沪江网校”不仅故事不断,而且已经成为沪江网站盈利的三大支柱之一。目前,沪江网站的盈利来源分别是沪江网校、沪江网店、广告,其比例是4:4:2。2012 年其营收总额超过 1 亿元,预计今年将翻番。

     取得如此佳绩,首席执行官伏彩瑞的解释是:“最根本的原因,是因为我们的做法和 Facebook 是趋同的。我们常常会看到,中小学乃至大学的同学关系都比较好。很多人成年后甚至再也不能形成如此亲密的关系了。其实,这就是社交关系沉淀下来的精华。”

     回到在线教育网站上,“以前,一个人成年后去参加各种培训,今天和明天坐在身边的人根本不一样,别说班级组织架构、班长和班主任了。没有共同经历过开心和烦恼的事情,也就没有回忆了。学习结束后,大家通常一拍两散。”

     但沪江网不同。“我们很多沪江网友,第一代做了父母之后,会接着让孩子也来在线学习。还有更多则是从一开始探讨考试,发展到讨论如何对付老板、养育孩子等等话题。”究其原因,就是因为沪江网借鉴了社交网络 Facebook 的做法。“为什么 Facebook 能成功?”伏彩瑞认为:“因为扎克伯格首先在学生之间寻找到了社交关系中的感觉。在大学校园里,把这种感觉作为它的第一初始发生地;然后,随着时间的推移,学生成长为白领,这种关系也成为一种纽带,坚不可摧。”

     “在沪江网校,虚拟班级完全是按照传统学校架构配置的。虽然网友们互相看不见,但是班级同学不仅有自己的同桌,还可以推选班长,一起选择好老师、班主任、班委,学习委员以及娱乐委员等等。”“难以想象,一个传统线下的培训机构,能搭建这样的关系吗?”伏彩瑞说:“为什么说互联网教育会颠覆世界?这就是互联网的魅力。”

     而持续学习的时间,会令这种关系不断发酵。“有人在班级中结缘,除了互相鼓励考试学习以外,还会不断衍生出新内容。比如,随着年龄增长有人先结婚生子了,就会在线上鼓励另一个同学。”随着时间的推移,沪江网站上形成了一种特殊的“社区形态”。多年之后,“同学间仍然会保持着紧密联系。”比如当初一起学习的小女孩做了母亲,“就特别喜欢一起聊教育的问题。”

11 年成就的平台

     2001 年伏彩瑞创办沪江网时,他还是个在校大学生。“我在寝室拉了一根网线,就开始一个人创业。”真正的商业化是在 2006 年伏彩瑞研究生毕业后,“我找了 8 个同学,宣布要成立一家公司,接着把股份全部分给了他们。最后我给大家派了一个任务,凑钱。”

      8 万元起家的沪江网,最初实行的全部是免费在线学习模式。但伏彩瑞心里认准一件事:“在线教育肯定是靠谱的。”一直到 2009 年,“我们才突然领悟到——人和人的学习关系是可以发展的。这既是沪江网站的本质之一,也像一扇窗户,最终开启了沪江网的盈利之窗。”

     在此之前,沪江网的收入一直依赖单一的广告模式。但在 2009 年之后, “沪江网校”和“沪江网店”的盈利权重,就越来越高。

     经过近十年的免费提供教育资源,网站积累了数千万会员。而最初在沪江网学习的高中生、大学生,此时已经成长为社会中坚。“这时,他们的学习需要更高效快捷的方式,哪怕交费也无所谓。”看准这一点,2009 年,提供收费服务、有虚拟网络班级的“沪江网校”成立。而坚持数年的沪江网站依然沿袭免费学习模式,“这是针对时间较多但又没有钱的学生们继续开设的。”

     随着时间的推移,伏彩瑞发现沪江网友的需求开始多元化,沪江网店便应运而生。伏彩瑞的目标是将其打造成一个教育类淘宝平台。尼克·梅尔眼光精准,他发现沪江网盈利之后,对伏彩瑞说:“我觉得是中美对待教育的不同态度,造成了不同的市场和产品。”

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