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Whatever name it assumes, table tennis has come a long way since its introduction as a genteel, after-dinner alternative to lawn tennis in 1890s England. Today, players compete for big money, wield high-tech rackets and volley the ball at speeds up to 160 kilometres per hour. Table tennis has become the world's largest participation sport, with 40 million competitive players worldwide and countless millions playing recreationally.
The game, which debuted in the Olympic Games in 1988 at Seoul, began with cigar-box lids for rackets and a carved champagne cork for a ball. Today, players use specially developed rubber-coated wooden and carbon-fibre rackets and a lightweight, hollow celluloid ball. Various rubber compounds and glues are applied on the rackets to impart greater spin or speed.
Indeed, some glues are banned from Olympic competition - they make the ball travel up to 30km/h faster.
奥运会乒乓球发展史
1988年，乒乓球第一次作为正式项目出现在第24届奥运会的赛场上。至今，在奥运会的赛场上已经连续进行了5届奥运会的乒乓球比赛。
奥运会乒乓球赛每隔4年举行一次，原设有4个比赛项目：男子单打、女子单打、男子双打、女子双打。
奥运会限定比赛的总人数。由于国际奥委会当时的政策是尽可能减少团体项目和人数，国际乒联刚加入奥运会，必须接受这种限制。而且，那时国际奥委会对单项运动的团体项目不感兴趣，所以国际乒联同奥委会达成的第一个协议是只能派64名男运动员和32名女运动员参加奥运会男、女单打比赛。后与奥委会负责人再次商议，增加了男、女双打比赛项目。当时，国际奥委会给乒乓球运动员参加奥运会的配额人数为192人。最后进军1988年汉城奥运会乒乓球比赛各项目选手数量是：男子单打64名，女子单打48名，男子双打32对，女子双打16对。
由于在几届奥运会上，有不少运动员参加单打兼双打项目，使参赛的运动员人数未能达到奥运会的配额，导致被国际奥委会减员。目前的配额是172人。从2000年悉尼奥运会开始，国际乒联在不影响单打参赛项目的人数完整的同时，增加了双打的对数，达到了172人的奥运会参赛配额人数。
一直以来，国际乒联采取了种种方法争取增加奥运会乒乓球比赛的项目与人数。然而，由于受国际奥林匹克委员会"奥运会瘦身"计划的影响，暂时还不能实现这个愿望。另外，国际乒联不希望在奥运会的决赛中出现一个国家选手相对垒的局面（五届20项的决赛中，有11项是同一个国家的选手相对垒）。所以，在雅典奥运会举办期间，国际乒联官员们与各方进行了广泛的交流，为了增加比赛的精彩程度，国际乒联提出以团体取代双打，而国际奥委会只提出了一条要求，即严格按照罗格主席"奥运会瘦身"计划办事，不能增加比赛人数，否则该提议将不会获得通过。因此，国际乒联精心制订了"团体入奥"的计划，提出了多种比赛模式，希望能有12～16支球队参加。
2004年雅典奥运会期间，国际乒联主席沙拉拉宣布，他已经同国际奥委会主席罗格以及众执委们进行过会晤，大家一致同意在不增加参赛人数的情况下，在2008年奥运会上以团体比赛取代双打比赛。该项提议已经在2005年10月27日国际奥委会在新加坡的会议上获得了批准。（来源：北京体育大学出版社）
