洗礼

洗礼是信奉基督教的欧美家庭为新婴儿举行的仪式。它起源于耶稣(Jesus)在约旦河一带曾接受过宣讲悔改的"St. John the Baptist"(施洗者约翰)的洗礼的传说。据说当耶稣出水时,圣灵从天而降,落在他身上。于是基督教徒认为让新生婴儿接受圣水浸泡,可以洗去污垢和罪孽而纯洁,死后才能升入天堂。

婴儿接受洗礼是婴儿父母邀请牧师在教堂举行的,亲朋好友也参加,日期一般由婴儿父母和牧师协商。此前准备工作是婴儿父母先为其物色教父母(godparents),教父母应当是亲友中的基督教徒,品行要端正,被选中者往往认为是一种信任和荣幸,与婴儿构成宗教信仰的亲子关系。教父母在婴儿领洗和取教名时要在教堂作证,并监护其日后健全成长。一般男孩有两个godfathers和一个godmother,女孩有两个godmothers和一个godfather。这有点类似中国的孩子拜干爹干娘。

洗礼仪式上牧师给婴儿取一个教名(Christian name / baptismal name ),婴儿由一位godmother抱到圣水盆(the basin of holy water),牧师以"I believe in God the Father Almighty"(我信我全能的天父。)告白开始,他在婴儿的头上滴几滴holy water或将婴儿身体浸入水中,叫着刚为婴儿起的教名诵到"I baptize you in the name of the Trinity" (我奉圣父、圣子、圣灵之命为你施洗。)

礼仪完毕后,观礼的亲友要对婴儿大加赞美、祝愿一番。按照习俗,godparents要送给婴儿柄端刻有使徒像的银制汤匙(silver spoon),表示一生丰衣足食。这类似中国孩子在百日的时候举行的庆贺活动。

接下来婴儿父母要举办午宴茶会,牧师也参加,饭前牧师作感恩祈祷(grace),然后宾主就餐。

随着孩子的长大,教名可能会放在它的姓名里面。例如John Foster Dulles中的中间名Foster就可能是洗礼时的教名。在以后成长过程中举办的是生日晚会(birthday party),其中16、17 、18和21岁的生日最重要,因为在法律上他们获得的权利越来越多,尤其是21岁象征着能够把握自己命运了(You can get the key to the door of life )。在英国若能到100岁寿辰,女王会发来贺电表示祝贺。