两者均可表示“年年”，但含义和用法均有区别：year by year 通常用作状语，且含有逐渐(gradually)转变的意思；year after year 可用作状语，有时也可用作主语或宾语，它通常暗示时间之长久(for many many years)。比较：年年总是如此。He sent money year after year to help the poor. 他年年送钱帮助穷人。Prices tend to rise year by year. 物价总是一年一年地往上涨。
　　
他们的生意一年一年地发展了起来。