西方人的正式名字（official given name）通常为多音节【如Abraham】，只在法律文件上使用。生活中往往使用一两个音节的昵称（pet name、hypocorism）【如Abe】，作为亲密场合（intimate situation）的别称（nickname）【正式名字之外的任何单一词汇称呼；含义宽于汉语的‘绰号’或‘外号’】或爱称（term of endearment）。词尾可能会加y或ie等指小后缀（diminutive suffix），如Andy。这与汉语名字相对固定的习惯很不同，必须加以了解；否则可能会发生误解，或生硬地使用正式名字。