一场惊心动魄的海底大猎杀正在大西洋深处悄然无息地展开。年轻的美国中央局情报分析师杰克·雷恩认为他已分析研判出了前苏联海军舰队突然大举出海的真正原因：一艘载满导弹的前苏联最新式核子动力导弹潜艇“红色十月号”，正在一批最优秀的官员带领下，变节投奔美国而来。这是一件史无前例的大规模叛国行为，几乎所有部署在西半球的前苏联舰队，包括水面、水下和空中兵力，都奉命出动紧急追捕。命令简单，只有一句“不惜代价予以摧毁”。
本书是一本扣人心弦的海军反潜作战小说，作者在广为收集资料和潜心研究考证后，将一连串精彩无比的戏剧性情节融会进了海军现今最尖端科技。本书虽然只是一个虚构的故事，但是个中情节发展紧凑高潮迭起。读者由第一页开始即被一步步地引入了一个鲜为人知的神秘世界，在那里，猎手和猎物都隐藏在一场令人战粟的寂静孤独中进行着生死游戏。